La Cocina de Ruben Santiago

EL ADN DEL PASTEL DE CHUCHO VENEZOLANO
Le he escuchado a más de una persona decir que el Pastel de Chucho no es un invento de Rubén Santiago, y cada vez que lo escucho me alegro aún más por este cocinero que ad- miro tanto. Pocos, muy pocos cocineros del mundo pueden sentirse en vida ligados a un plato popular. De los cocineros y su efímero andar queda la palabra "legado" como fe de vida habida y gozada, pero rara vez un plato. De allí que el hecho de que alguien niegue la voz mayoritaria que afirma que Ru- bén fue el primero en convertir el popular Cuajao Oriental de Chucho en un pastel, ya es bastante impresionante. Es tan inusual el que un plato, que asumimos como parte del acervo tenga nombre, manos y apellido de persona, que la misma po- lémica es una historia que valida lo que es Rubén para noso- tros. Y por nosotros, no me refiero a los cocineros, me refiero a los venezolanos. Muchas personas pueden recordar cómo sus madres mezclaban huevo con guiso de Chucho en casa, ninguna puede afirmar que antes de 1988 (año de la primera publicación de la receta del restaurante de Rubén) se hiciera a modo del pastel gratinado con queso. Hoy el Pastel de Chu- cho es prácticamente parte fundamental de la marca país, y probablemente el plato popular más versionado por la novel camada de cocineros que buscan conformar un movimiento de alta cocina desde nuestros cimientos.
En muchos restaurantes hay cocineros y en todos ellos se inventan cada día platos. Pero más allá de la calidad de la receta, me he preguntado ¿qué hizo que esta receta saltara a la mesa doméstica de forma tan expedita?, y mi conclusión es que, algo así, solo es posible desde el amor y la generosidad. Amor de una clientela hacia su cocinero,

y una generosidad inmensa de parte de este cocinero que se alegraba a más no poder cuando veía a otro vender su invento. Jamás le he oído a Rubén (y lo conozco hace veinte años) decir que inventó algo. Todo lo contrario, los poderes creadores del pueblo (parafraseando al poeta Aquiles Nazoa) son su savia.

En sus manos, lectoras y lectores, se abren a partir de ahora sofritos que son voces. Las voces de Dorina, Chica Guerra, Chona y Cachicato.
¡Buena cocinada. Están bien acompañados!
Sumito Estévez La Asunción