La Maison du Chat-qui-pelote

Monsieur Guillaume, marchand drapier, successeur de monsieur Chevrel et ami de Jean-Jérôme Cardot, quoique aisé, mène une vie austère, avec son épouse, ses deux filles, Virginie et Augustine, et ses trois commis (apprentis). Cependant cette existence rythmée par la seule marche des affaires est troublée par l'intrusion de Théodore de Sommervieux, aristocrate, peintre, amoureux de la beauté en général, volage, mais voué corps et âme à son art. Au début du récit, Théodore est en admiration devant Augustine, qui vient d'apparaître à la fenêtre de sa chambre dans un vieux quartier de Paris. Théodore semble ne plus pouvoir détacher son regard de ce portrait vivant. Éperdument amoureux d'Augustine ou de l'idée qu'il se fait d'elle, il en a peint un portrait qui connaît un certain succès et une certaine notoriété.