El Cantar de los Nibelungos

Como muchos otros antiguos poemas y relatos épicos, la saga del Nibelungenlied o "Canto de los Nibelungos", del siglo XIII, está basada tanto en mitos como en hechos históricos. De autor anónimo, el poema constituye uno de los principales textos antiguos en Alto Alemán Medio, y en él destacan complejas intrigas políticas, historias de amor y relatos de guerra. La segunda parte de "El canto de los Nibelungos" retoma el hilo del relato con la presentación de nuevos personajes, entre los que destaca Atila, rey de los hunos, que en el texto aparece como Etzel de Hungría. Atila decide casarse con la bella viuda Kriemhild, pues su esposa ha fallecido recientemente. Kriemhild acepta su proposición, adivinando en su nuevo esposo la fuerza necesaria para vengar a su primer marido. Pasan siete largos años antes de que Kriemhild sea capaz de actuar según sus planes, mostrándose en un principio como la dichosa y feliz consorte del rey húngaro y dándole además durante este tiempo un heredero al trono. Kriemhild invita a sus hermanos y a Hagen a su nuevo hogar y aunque Hagen acoge la invitación con escaso entusiasmo, finalmente acceden. Al conocer por Hagen que el tesoro de los Nibelungos fue arrojado al fondo del Rhin, Kriemhild tiene la excusa perfecta para retomar su venganza. Ver a Hagen luciendo la espada de Siegfried en público es la gota que colma el vaso de la paciencia de la reina viuda. Kriemhild había concebido un hijo de Etzel, Ortlieb, que fue criado por su madre para ejecutar su venganza. Hagen, a pesar de su astucia, acaba siendo fácilmente instigado a combatir. Se sucede una batalla en la que Hagen mata a Ortlieb delante de todos. Muerto el joven príncipe, los húngaros atacan a los Nibelungos, superándolos en gran número. Los hombres de Kriemhild capturan a Gunther y Hagen, y la propia reina ordena la ejecución de Gunther, encargándose ella misma de decapitar a Hagen con la espada de Siegfried, Balmung. Por desgracia, uno de los guerreros de Etzel de nombre Hildebrand, mata acto seguido a la reina, horrorizado por la violencia de sus actos.