Une bonne affaire

Extrait: I L'hôtel du Boeuf couronné était en révolution; le 17, ou plutôt, pour parler une langue moins abrégée, le voyageur qui occupait la chambre n° 17 venait d'être rapporté dans un état désespéré. Sorti le matin, gai et dispos en apparence, on l'avait vu revenir deux heures après, étendu sans connaissance sur un brancard, et il avait fallu le porter jusqu'à sa chambre: dans l'escalier, sa tête ballante avait deux fois heurté les marches de pierre sans qu'il poussât un cri ou fit un mouvement. Comme le brancard s'était arrêté devant la porte précisément à l'heure du déjeuner de la table d'hôte, cela avait produit une certaine émotion parmi les convives. On avait quitté la table pêle-mêle, et pendant que, la serviette à la main, la bouche pleine, on se pressait aux fenêtres, un voyageur de commerce s'était détaché du groupe pour aller examiner les mains du moribond, parce que, si les pouces étaient tournés en dehors, c'était la comédie d'un pauvre diable, tandis que, s'ils étaient tournés en dedans, c'était l'attaque d'épilepsie d'un honnête homme . Les pouces n'étant tournés ni en dehors ni en dedans, par cette raison que les mains n'étaient point fermées, on avait abandonné l'hypothèse de l'épilepsie pour celle de l'apoplexie, et, discutant confusément, on était revenu à la table, où deux Anglaises, après avoir profité du brouhaha pour faire main-basse sur tous les oeufs à la coque, s'occupaient tranquillement à les casser et à les brouiller dans leurs verres..... Hector-Henri Malot dit Hector Malot, né le 20 mai 1830 à La Bouille, non loin de Rouen, et décédé le 18 juillet 1907 à Fontenay-sous-Bois, est un romancier français. Débuts littéraires et vie familiale En 1853, il s'installe à Paris, et tente en vain de faire représenter une première pièce. Pour assurer sa subsistance, il écrit quelques articles. Il se retire chez ses parents pour écrire sa première trilogie Les Victimes d'amour dont le premier volume paraît en 1859. En 1864, il fait construire à Fontenay-sous-Bois un chalet qu'il habite jusqu'à sa mort. Il en choisit l'emplacement non loin de la gare. Ainsi peut-il se rendre régulièrement à Paris et gagner les gares voisines pour des promenades pédestres qu'il affectionne. En 1867, il épouse Anna Dariès. Leur fille, Lucie, naît en 1868. Anna décède en 1880. Hector Malot se remarie l'année suivante avec Marthe Oudinot de La Faverie (1850-1920), jeune femme alors âgée de 31 ans, avec laquelle il accomplit de nombreux voyages. En 1893, un an après l'écriture de En famille, naît sa petite-fille Perrine (son prénom est celui de l'héroïne du roman). Il se montre un grand-père attentif et aimant, curieux de noter l'évolution qu'il observe chez l'enfant. De 1857 à 1859, il habite quelque temps avec ses parents, à Moisselles dans le Val-d'Oise, dans la belle propriété de son demi-frère Monsieur Thomas, où il prépare son roman Les Amants. Malot est journaliste à L'Opinion nationale et son premier livre, Les Amants, paraît en 1859 et connaît un grand succès.